¿Cuántas obras maestras se necesitan para hacer una exposición? En la National Gallery la respuesta es una. The Last Caravaggio es una muestra de una sola sala con una pintura estelar: El martirio de Santa Úrsula de la Gallerie d’Italia en Nápoles. Técnicamente, son dos. La propia pintura tardía de Caravaggio de la National Gallery, Salomé con la cabeza de Juan el Bautista, se ha unido para la ocasión. Dos pinturas, trabajo magnífico hecho.
¿Y qué tal una docena de dibujos? ¿Sentirías que has obtenido el valor de tu dinero? Lo pregunto porque la exposición Michelangelo: The Last Decades del British Museum podría haber sido una décima parte del tamaño y haber cautivado aún más.
Este es Michelangelo con el tiempo agotándose. Cuando lo conocemos, tiene 59 años, es un viejo hombre del Renacimiento. Está adolorido, crujiente, irascible. El techo de la Capilla Sixtina está detrás de él, ha titubeado en el monumental sepulcro de Julio II y ha creado su perfecta Pietà. Viviría otros 30 años, creando el Juicio Final para la Capilla Sixtina, tomando el control de los diseños arquitectónicos de San Pedro y entablando amistad con la élite intelectual de Roma. San Pedro no viaja, así que tenemos los dibujos. Los bocetos preparatorios para el Juicio Final muestran una mente furiosamente trabajando, discutiendo consigo misma, refinando, descartando, amplificando. Siete bocetos de un ángel luchando con un alma se disputan la supremacía en una sola página.
¿Disminución de poderes? Una concentración de ellos. La sala final de la exposición es un espacio sombrío dedicado a las Meditaciones de Michelangelo, dibujos densamente trabajados de Cristo en la cruz o con su madre en la infancia, y nuevamente después de su resurrección. Se ha ido la claridad y la gracia del ideal renacentista. También se ha ido el anterior machismo muscular de Michelangelo. Los Cristos crucificados son todo torsiones y huecos, haciéndote consciente como nunca antes del estiramiento de los brazos, el levantamiento de las costillas, la concavidad estirada del estómago. La línea de tiza negra palpita mientras Michelangelo vuelve a dibujar, se pregunta en voz alta, se preocupa hasta que los dibujos tienen la solidez de la escultura. En un dibujo, la Virgen apoya su mejilla contra el muslo de su hijo crucificado como podría haberlo hecho cuando era un bebé, con sus piernas irresistiblemente regordetas. Demasiado tierno para soportar.
Ve solo por esta sala. En cuanto al resto, es difícil mantener el interés en Michelangelo y sus amigos cuando has venido por el concierto principal. Todo está impecablemente curado, las leyendas son modelos de claridad y te vas con un conocimiento profundo de la ambición papal, la construcción eterna de San Pedro y el pensamiento post-reformista. Pero aparte de los dibujos del gran hombre mismo, la mayoría de ello se siente obstinado, no espectacular. Las pinturas de Marcello Venusti, el colaborador más joven de Michelangelo, son vino débil en verdad.
Llámalo Michelangelo: Los últimos dibujos, deshazte de los acompañantes, ilumina perfectamente los dibujos, deja espacio entre cada uno y haz mucho más con mucho menos. ★★★★☆ Del 2 de mayo al 28 de julio, britishmuseum.org
Sigue a @timesculture para leer las últimas reseñas