Allí estaba yo, paseando hacia Sainsbury’s en busca de leche el viernes, solo para detenerme frente a Savers en Crystal Palace porque podía escuchar un alboroto dentro: gritos, golpes, el tintineo de monedas siendo sacudidas en una caja registradora.
Asomé la cabeza por la puerta de la tienda y vi a un tipo grande con un chándal gris robándola, tratando de llegar al dinero al otro lado del mostrador. Cestas de discos de algodón y jabón de manos habían sido arrojadas al suelo y el personal había activado la alarma, pero incluso parado en la entrada, la sirena sonaba patética, un ruido francamente menos amenazante que la alarma de mi teléfono.
A mi lado, una mujer mayor se detuvo y rodó los ojos ante el desorden que ocurría dentro. “¿Debería llamar a la policía?”, pregunté, con el teléfono en la mano. Ella encogió los hombros.
Estaba indeciso. Llamar a la policía parecía lo sensato, lo útil en esa situación. Pero, ¿cuánto tiempo tardarían en llegar? ¿Y tal vez ya los habían llamado? ¿Estaba a punto de interferir en una situación de la que debería mantenerme alejado?
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¿Debería tomar un video?, fue mi otro pensamiento, tal vez menos sensato. Tal vez debería pararme en la entrada de Savers como un vigilante, tomando un video o fotos que podrían ser útiles para la policía cuando llegaran. Pero también, ¿me apuñalarían?
Momentos después, claramente incapaz de obtener dinero de la caja registradora, el ladrón se rindió y salió caminando, y aquí hay algo extraordinario: ni siquiera se molestó en correr. Salió con aspecto un poco disgustado, luego pasó junto a mí y se puso al lado de un amigo que había estado merodeando afuera.
Los vi caminar lentamente juntos por la calle principal, prácticamente silbando, como si el tipo grande solo hubiera entrado en Savers para comprar un paquete familiar de cepillos de dientes. Este hombre acababa de causar un gran y bastante aterrador escándalo en Savers, y el pobre personal ahora estaba revolviendo en el suelo, recogiendo las cosas que él había pateado y arrojado, pero claramente no tenía miedo de ninguna repercusión.
En ese momento tomé una foto, aunque el tipo grande luego se dio la vuelta y me miró, y rápidamente bajé mi teléfono, sabiendo que no era mi mejor idea. ¿Qué iba a lograr con una foto de todos modos? ¿Una especie de satisfacción burguesa al darle a la policía una foto terrible de la espalda de un sospechoso? ¡Bien hecho por mí, realmente había hecho mi parte! La policía aún no había llegado, pero preocupado de que me hubieran visto tomar una foto, me metí rápidamente en Sainsbury’s a comprar mi leche, sintiéndome más seguro entre numerosos compradores. Luego caminé a casa mirando por encima del hombro. No sería un buen policía.
En realidad, fue el segundo de los dos incidentes que presencié en mi vecindario del sur de Londres la semana pasada. Un par de días antes, me dirigí al Tesco Express más cercano para comprar más leche (trabajo desde casa; bebo 900 tazas de té al día) y tuve que pasar junto al guardia de seguridad y a un hombre con un perro que habían sido retenidos en la entrada por intentar robar varios paquetes de filetes.
Literalmente pasé por entre ellos en la puerta como un personaje de Richard Curtis: “Disculpen, perdón, disculpen, lo siento mucho”, pagué por mi leche y volví a pasar junto a ellos mientras seguían gritando por los filetes.
Incidentes como este están en aumento. Las cifras reveladas la semana pasada mostraron que el hurto en tiendas en Inglaterra y Gales está en su punto más alto en 20 años. Cada vez más artículos ridículos están etiquetados con alarmas de seguridad (Lurpak, Nescafé, cajas de Maltesers), pero el problema persiste. Hace un par de semanas en Birmingham, cuando un par de chicos entraron en una tienda de periódicos con un machete y exigieron dinero, el valiente dueño de la tienda corrió detrás de ellos, salió y logró cerrar la puerta, encerrando a los ninjas de la tienda de libras en su interior (hasta que se colaron por la ventana trasera de la tienda y escaparon).
Según Richard Inglis, quien dirige una cadena de Co-ops en Hampshire, la policía le ha dicho que ya no investigarán incidentes a menos que el robo supere las £200 y haya imágenes claras de CCTV. Según este jefe de Co-op, el hurto en tiendas ha sido efectivamente despenalizado. No suena muy diferente a lo que sucede cuando te roban el teléfono, como me pasó hace un año aproximadamente. Puedes denunciarlo a la policía, de hecho, debes hacerlo para obtener un número de caso si estás asegurado, pero no sucederá nada más. La policía no puede investigar cada iPhone que sea robado, al igual que están luchando por lidiar con cada ladrón de tiendas ahora.
Entonces, ¿qué sucede? No estoy seguro. Hay una frase popular que he visto en Twitter, que dice: “Si ves a alguien robando fórmula para bebés, no lo viste”. En otras palabras, el robo de artículos como fórmula para bebés y pañales no cuenta.
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Algunos argumentan que los traficantes de drogas mezclan sus productos con fórmula para bebés, por lo que definitivamente debería ser denunciado. ¿Es el robo robo, ya sea dinero de una caja registradora o Aptamil? Si ves algo como lo anterior suceder, ¿qué deberías hacer? ¿Dejarlo pasar por tu propia seguridad? ¿O eso empeora el problema? ¿Estamos permitiendo tácitamente este auge del hurto en tiendas si hacemos la vista gorda? Se siente deprimente no hacer absolutamente nada, pero nuevamente, no siendo Crocodile Dundee, no estoy seguro de qué podría ofrecer útilmente.
Hace muchos años fui asaltado y aún puedo hacer llorar (de risa) a amigos desleales recreando el gemido que hice mientras el adolescente me quitaba el bolso del brazo. Me quedé allí balando mientras mi agresor desaparecía en un coche de escape en mi calle en Stockwell, sin haberle resistido en absoluto.
Uno imagina luchar en tales escenarios. Una espeluznante lección de autodefensa en la escuela nos dijo que debíamos sostener nuestras llaves entre los dedos y apuntar a los ojos si fuera necesario, pero las posibilidades de apuñalar a este tipo en el ojo con mi llave Chubb en ese preciso momento eran precisamente nulas. Estaba congelado. Aunque anoté la matrícula del coche, la policía luego registró su apartamento, encontró un montón de teléfonos robados y el tipo recibió 18 meses de detención juvenil. Así que no fue una pérdida total.
La cuestión es que puedes pensar que podrás salvar el día con tus heroicidades en ciertos escenarios, pero cuando te enfrentas a un drama como el que ocurre en todo el país en este momento, es posible que actúes de manera muy diferente.
Regresé a Savers después del alboroto del viernes y ofrecí mi foto del tipo grande, pero se veían un poco tristes cuando les mostré la espalda de un hombre completamente irreconocible con un chándal gris, caminando con la capucha puesta. Realmente útil para la policía, sin duda, aunque cuando regresé el lunes, cuatro días después, todavía no habían enviado a nadie para hablar con el personal.