“¿No nos has sofocado [y] jodido lo suficiente?” preguntó Toomaj Salehi en una de sus canciones, tomando una postura en contra del gobierno iraní.
“¿Cómo va eso, ‘economía superior’? ¿Cómo va eso, ‘poder regional’? … Oye, ‘el pasaporte más respetado’; ¿cómo están tus fronteras?” continuó.
Sin embargo, por letras como estas y por apoyar protestas contra el régimen iraní, Salehi, de 33 años, podría pagar el precio máximo. La semana pasada fue condenado a muerte por ahorcamiento por un tribunal revolucionario en la ciudad central de Isfahán, su ciudad natal.
Salehi, trabajador metalúrgico de profesión, fue arrestado en 2022 por apoyar protestas contra el régimen. Las manifestaciones estallaron en todo el país tras la muerte bajo custodia policial de Mahsa Amini, una joven que fue arrestada por no usar el hiyab, el pañuelo islámico.
Oficialmente acusado de “corromper la tierra” según el estricto código legal de Irán, Salehi ha estado en confinamiento solitario desde entonces y afirma haber sido torturado en prisión.
Al principio fue condenado a seis años de prisión, pero esa pena se aumentó a la pena de muerte el miércoles pasado, lo que provocó una ola de críticas internacionales y manifestaciones de activistas iraníes en el extranjero.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Gran Bretaña dijo en un comunicado que Salehi era un “artista destacado e intrépido”, y agregó que “los intentos deliberados de Irán de silenciar las voces disidentes son evidentes para todos”.
Jake Sullivan, el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, dijo: “Condenamos enérgicamente la sentencia de muerte para el rapero iraní Toomaj Salehi. Su voz amplifica las aspiraciones del pueblo iraní y de todos aquellos silenciados por el régimen. Pedimos su liberación inmediata”.
Un grupo de relatores especiales de la ONU firmó una carta instando a Irán a revertir la sentencia. “Nos alarma la imposición de la pena de muerte y el presunto maltrato del Sr. Salehi, que parece estar relacionado únicamente con el ejercicio de su derecho a la libertad de expresión artística y creatividad”, dijeron. “Por más duras que sean las canciones del Sr. Salehi para el gobierno, son una manifestación de la libertad artística y los derechos culturales”.
Salehi había sido crítico del régimen desde antes de las protestas, lanzando una canción llamada “Rat Hole” en 2021 que criticaba a los simpatizantes del gobierno en Occidente. Fue liberado brevemente el año pasado bajo fianza, pero fue arrestado nuevamente después de transmitir un video en el que describía su tortura en detención.
Manifestantes en Londres usando máscaras de Salehi instalaron horcas simuladas frente a Downing Street el domingo. “Detengan las ejecuciones en Irán”, coreaban. Otras protestas se llevaron a cabo en ciudades europeas y norteamericanas.
En Irán, disidentes encarcelados emitieron un comunicado condenando la sentencia, diciendo que era la “culminación de graves violaciones de derechos humanos” en el país.
Salehi es uno de varios artistas que han sido encarcelados por el gobierno iraní. El rapero Saman Yasin ha sido condenado a cinco años de prisión y el compositor galardonado Mehdi Rajabian cumple una condena de tres años.
Desde las protestas de 2022, los sectores más conservadores del gobierno iraní, que son profundamente impopulares en el país, han fortalecido su control sobre el poder, al tiempo que reprimen a los críticos y a las mujeres que desafían las restricciones religiosas.
Las autoridades han arrestado a mujeres por no usar el hiyab y les han confiscado sus autos, según un informe de Amnistía Internacional en marzo. “Decenas de miles de mujeres han tenido sus autos confiscados arbitrariamente como castigo por desafiar las leyes de velo de Irán, mientras que otras han sido procesadas y condenadas a azotes o penas de prisión, o han enfrentado otras sanciones como multas o la obligación de asistir a clases de ‘moralidad'”, dijo el grupo de derechos humanos.
Las ejecuciones también han aumentado drásticamente, mientras que los candidatos reformistas fueron en su mayoría excluidos de participar en las elecciones parlamentarias del mes pasado. Las elecciones tuvieron una participación récord baja después de que los críticos llamaran a un boicot.