Los adolescentes que vapean mucho pueden estar aumentando su riesgo de exposición al plomo y al uranio, lo que perjudica el desarrollo del cerebro y los órganos, según sugieren las investigaciones.
Los hallazgos publicados en el grupo Tobacco Control de BMJ Group enfatizan la necesidad de reglas más estrictas y esfuerzos de prevención dirigidos a los jóvenes.
Las últimas cifras muestran que el 9 por ciento de los niños de 11 a 15 años usan cigarrillos electrónicos, a pesar de que es ilegal vender los productos a menores de 18 años. El número de niños que vapean se ha triplicado en los últimos tres años.
Ya se han identificado ciertos metales en los aerosoles y líquidos de los cigarrillos electrónicos, y puede ser especialmente perjudicial absorberlos mientras los niños aún están creciendo y desarrollándose. Los investigadores utilizaron las respuestas del Popular Assessment of Tobacco and Health (Path) Youth Study de estadounidenses de entre 13 y 17 años, desde diciembre de 2018 hasta noviembre de 2019.
Doscientos adolescentes que vapeaban fueron incluidos en su análisis, enviando muestras de orina para ser analizadas en busca de metales pesados, incluyendo cadmio, plomo y uranio.
Los adolescentes fueron categorizados como vapeadores ocasionales, lo que significa menos de seis días de cada 30, intermitentes (de seis a 19 días al mes) o frecuentes (más de 20 días al mes).
Los niveles de plomo en la orina de los niños fueron un 40 por ciento más altos entre los vapeadores intermitentes y un 30 por ciento más altos entre los vapeadores frecuentes en comparación con el grupo de vapeadores ocasionales.
Los niveles de uranio encontrados en su orina fueron el doble de altos entre los vapeadores frecuentes en comparación con los ocasionales.
El equipo de investigación, de la Universidad de Nebraska Medical Center, también estudió los niveles de uranio, plomo y cadmio según el sabor de los cigarrillos electrónicos y encontró que aquellos que preferían sabores dulces tenían niveles de uranio un 90 por ciento más altos que aquellos que elegían sabores a menta o mentol.
Los científicos dijeron que su investigación tenía limitaciones: los vapeadores no se compararon con no vapeadores y la orina se midió solo una vez. Sin embargo, los hallazgos mostraron que vapear puede aumentar la exposición a metales.
“Los productos de cigarrillos electrónicos con sabor a dulce representan una proporción sustancial de los vapeadores adolescentes, y el sabor dulce en los cigarrillos electrónicos puede suprimir los efectos adversos de la nicotina y mejorar sus efectos reforzantes, lo que resulta en una mayor reactividad cerebral a las señales”, dijeron los investigadores.
“El uso de cigarrillos electrónicos durante la adolescencia puede aumentar la probabilidad de exposición a metales, lo que podría afectar negativamente el desarrollo del cerebro y los órganos. Estos hallazgos requieren más investigaciones, regulaciones sobre el vapeo e intervenciones específicas de salud pública para mitigar los posibles daños del uso de cigarrillos electrónicos, especialmente entre los adolescentes”.
El profesor Lion Shahab, del UCL Tobacco and Alcohol Research Group, dijo: “Este es un estudio bien realizado que subraya la necesidad de monitorear cuidadosamente la exposición en los usuarios de cigarrillos electrónicos y destaca el hecho de que los cigarrillos electrónicos no están libres de riesgos y, por lo tanto, no deben ser utilizados por personas que nunca han fumado, especialmente adolescentes”.
El proyecto de ley de Tabaco y Cigarrillos Electrónicos del gobierno proporcionará poderes para restringir los sabores, las exhibiciones de ventas y el empaquetado de los productos de vapeo, y los cigarrillos electrónicos desechables también podrían ser prohibidos bajo una legislación ambiental separada en un esfuerzo por combatir el vapeo juvenil.